「セラミック・フィーバー」の光と影──大企業が去り、中小企業が成功した理由

「セラミック・フィーバー」の光と影──大企業が去り、中小企業が成功した理由

「セラミックス・フィーバー」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？

1980年代、日本では新素材「セラミック」を産業分野に活用しようとする動きが盛り上がり、「フィーバー」とまで呼ばれるほどの熱狂を生みました。自動車エンジンの金属部品をセラミックに置き換え、冷却不要のエンジンを実現する──そんな未来が描かれていました。

しかし、結果としてこのフィーバーは「失敗」に終わります。いま私たちが乗っている車のエンジンは、結局すべて金属製のまま。参入した大企業も事業化を断念し、撤退を余儀なくされました。

なぜ、「国家主導のイノベーション」は失敗したのか？ そして、その裏で成功した企業とは？

産業政策の裏にチャンスあり？──「すきま」を狙った中小企業の逆転劇

セラミック・フィーバーの背後には、経済産業省（当時は通商産業省）の政策がありました。高度成長期を経て、「追いつけ、追い越せ」から「日本発の技術革新」へとシフトするための国家戦略でした。

ところが、この壮大な構想は大企業の撤退によって瓦解。しかし、同じセラミック技術を使いながら、静かに成功を収めた企業がありました。

それは、「エンジン」ではなく「電子部品」の分野でセラミックを活用した中小企業です。大企業が派手なイノベーションを狙うなか、小さな市場で着実に技術を磨き、競争力を確立していったのです。

この「すきま」を狙った戦略こそ、現在のスタートアップにも通じるヒントではないでしょうか？

「すきま」はどこに生まれるのか？──ベンチャーが狙うべきポイント

ベンチャーが成り立つ背景には、
✔ 技術革新──新たな技術が市場に登場し、大企業が対応しきれないフェーズが生まれる
✔ 市場の変化──消費者のニーズや産業構造が変わり、新たなビジネスの余地ができる

といった要素があります。

そして、ここに「政府の産業政策」という第三の要素が加わることが、今回のセラミック・フィーバーの例から見えてきます。

政府が推進するプロジェクトや補助金政策の裏には、思わぬ「すきま市場」が生まれる可能性があるのです。

次に狙うべき「すきま」は？──政府の動きを見極めよう

新規事業を考えるうえで、政府の産業政策をチェックすることは意外と重要な視点です。

✅ 政府が大きなプロジェクトを推進しているとき、その周辺に「誰も手をつけていない市場」が生まれていないか？
✅ 大企業がこぞって参入している分野で、彼らが見落としているニッチな領域はどこか？

この視点を持つことで、新たなビジネスチャンスが見えてくるかもしれません。個人的には、J-Startupの周辺領域とか面白そうな気がしています。

ちなみに、このテーマに関心がある方は、日経新聞で連載されている一橋大学・島本実教授の「産業政策の意図せざる結果」も必読です。ベンチャー界隈の方は、ぜひチェックしてみてください。